El referéndum en el este de Ucrania hace temer por el desmembramiento del país
UCRANIA-CRISIS/REFERENDUM:El referéndum en el este de Ucrania hace temer por el desmembramiento del país
* Confusión sobe papeletas de votación
* Occidente teme una guerra civil
* Barricadas con árboles y neumático en las ciudades rebeldes
Por Matt Robinson y Alessandra Prentice
MARIUPOL/SLAVIANSK, Ucrania, 11 may (Reuters) - Los rebeldes del este de Ucrania siguieron adelante el domingo con un referéndum de autodeterminación mientras estallaban nuevos combates, en un conflicto que ha generado temores de una guerra civil y ha llevado las relaciones entre Rusia y Occidente a su peor crisis desde la Guerra Fría.
Los enfrentamientos comenzaron durante la noche alrededor de una torre de la televisión en las afueras de Slaviansk, el principal reducto de los rebeldes. Se reanudaron por la mañana justo antes de que los votantes se dirigieran a los colegios electorales atravesando calles bloqueadas por barricadas de árboles cortados, neumáticos y maquinaria oxidada.
"Quería llegar cuanto antes. Todos queremos vivir en nuestro propio país", dijo Zhenya Denyesh, un estudiante de 20 años que votaba en un edificio universitario de hormigón y vidrio de tres plantas.
Preguntado sobre qué pensaba que pasaría después de la votación, contestó: "Seguirá la guerra".
Los líderes occidentales han amenazado con más sanciones contra Rusia en sectores clave como energía, servicios financieros e ingeniería si continúa con lo que consideran intentos por desestabilizar Ucrania.
Moscú niega cualquier participación en la rebelión o cualquier ambición de hacerse con el este del país, de habla principalmente rusa, tras la anexión de la península del Mar Negro de Crimea tras un referéndum en marzo.
Para una consulta de la que dependen tantas cosas, el referéndum en las regiones de Lugansk y Donetsk, que se ha declarado una "República Popular", parecía tener fallos de organización.
Las papeletas han sido impresas sin medidas de seguridad, los centros de votación eran limitados en algunas áreas y había confusión sobre lo que se preguntaba exactamente a la gente.
En la ciudad portuaria de Mariupol, escenario de intensos combates en los últimos días, se formaron rápidamente largas colas, con sólo cuatro centros electorales para una población de alrededor de medio millón de personas. La sala principal de un edificio oficial estaba llena de gente esperando a entrar en las dos cabinas de votación disponibles.
Sergei, ingeniero de 33 años, dijo que iba a votar "Sí" a la pregunta de la papeleta, impresa en ucraniano y ruso: "¿Apoya usted la proclamación de autogobierno de la República Popular de Donetsk?".
"Estamos todos a favor de la independencia de la república Donetsk", dijo. "Esto significa dejar atrás ese gobierno fascista y proamericano (en Kiev), que no ha traído nada bueno a nadie".
AUTONOMÍA, INDEPENDENCIA, ANEXIÓN
Pero en la misma cola de votantes, Irina, de 54 años, veía el "Sí" como un respaldo a la autonomía dentro de Ucrania.
"Quiero que Donetsk tenga sus propios poderes, una especie de autonomía, separada de Kiev. No estoy en contra de una Ucrania unida, pero no con esas personas a las que no elegí, que tomaron el poder y van a arruinar el país".
La rebelión del este comenzó poco después de que el presidente Viktor Yanokovich huyera a Rusia en febrero ante la presión de masivas protestas en Kiev por parte de activistas prooccidentales.
Las protestas en las calles comenzaron cuando Yanokovich decidió rechazar un acuerdo de cooperación con la Unión Europea a favor de vínculos más estrechos con Moscú.
Algunos ven el "Sí" como un respaldo a la autonomía dentro de Ucrania, otros como un paso hacia la independencia y otros como una aceptación de la absorción por parte de Rusia.
La anexión es respaldada por los rebeldes más destacados, pero la ambigüedad podría reflejar sus temores de un llamamiento explícito a la "independencia" que podría no haber logrado el apoyo que buscan y dejarlos en una posición expuesta ante Kiev.
El líder ucraniano, Oleksander Turchinov, ha instado a los líderes políticos del este de Ucrania a sentarse a hablar sobre la devolución de poderes en Ucrania. Pero ha dicho que no negociará con "terroristas", una frase destinada a excluir a la mayoría de los principales líderes rebeldes.
Los rebeldes del este y el Kremlin consideran que el Gobierno proeuropeo de Kiev que reemplazó a Yanukovich carece de legitimidad.
Kiev pretende hacer desaparecer ese rechazo con unas elecciones presidenciales nacionales el 25 de mayo, pero Occidente cree que Rusia trata de desestabilizar los comicios, y ha amenazado con sanciones económicas contra Moscú. (Escrito por Ralph Boulton; Traducido al español por Blanca Rodríguez)
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