Cuba lleva a juicio a empresario canadiense; algunos ejecutivos observan cuidadosamente
CUBA-CORRUPCION:Cuba lleva a juicio a empresario canadiense; algunos ejecutivos observan cuidadosamente
Por Marc Frank
LA HABANA, 18 jun (Reuters) - Un ejecutivo de Canadá que lleva casi tres años preso fue llevado a juicio bajo acusaciones de soborno en Cuba, en un caso seguido de cerca por potenciales empresarios que observan cuidadosamente cómo La Habana trata a los inversionistas extranjeros.
Los fiscales están solicitando 15 años de cárcel para Cy Tokmakjian, de 74 años, y sentencias de 12 años de prisión para otros altos directivos canadienses como Claudio Vetere y Marco Puche, según un diplomático occidental que tuvo acceso a los cargos y pidió no ser identificado.
Otros 14 acusados cubanos también enfrentan largas penas de prisión si son declarados culpables. El juicio comenzó la semana pasada a puerta cerrada y se extenderá hasta el viernes.
Un veredicto y cualquier sentencia podría conocerse en las próximas semanas.
Cuba cerró la compañía comercial canadiense, el Grupo Tokmakjian, en septiembre del 2011 y detuvo a Tokmakjian además de tomar los pasaportes de los otros gerentes.
Los cargos incluyen soborno, evasión fiscal y otros delitos económicos.
Los tres canadienses insisten en que son inocentes. El vicepresidente de finanzas de la compañía, Lee Hacker, dijo que sería demostrado en el juicio.
"Sin embargo, existen serias preocupaciones por la falta de un debido proceso, la transparencia y la independencia del sistema judicial cubano. Tememos que el resultado ya ha sido predeterminado", dijo Hacker.
El caso ha tensado las relaciones entre Canadá y Cuba porque Tokmakjian ha estado detenido durante casi dos años y medio sin cargos.
Cuba ha estado promoviendo una nueva ley de inversión extranjera que entrará en vigor a finales de junio y sostiene que el instrumento es crucial para incentivar la llegada de fondos desde el exterior necesarios para impulsar el desarrollo del país.
La característica principal de la nueva ley es la reducción de impuestos. Sin embargo, muchas compañías extranjeras dicen que están más interesadas en el clima general de negocios, la transparencia y el reglamento de la ley, especialmente a la luz de la prolongada detención de Tokmakjian.
El Grupo Tokmakjian facturaba anualmente un estimado de 80 millones de dólares en ventas de equipamiento de transporte, minería y construcción.
La compañía con sede en Ontario era el distribuidor exclusivo en Cuba de Hyundai, entre otras marcas, y estaba asociada con otras dos empresas mixtas para la sustitución de motores de equipos de transporte de la era soviética.
La detención de Tokmakjian forma parte de una investigación al sector del comercio internacional en Cuba y se incluye en una amplia ofensiva emprendida por el presidente Raúl Castro contra la corrupción.
Las autoridades cubanas cerraron primero otra empresa canadiense de importación, Tri-Star Caribbean, después fue la clausura del Grupo Tokmakjian y luego la de la firma de inversión británica Coral Capital, todas en 2011.
Los altos ejecutivos fueron arrestados, al igual que decenas de hombres de negocios y funcionarios cubanos. La mayoría han sido juzgados y condenados por aceptar sobornos.
Los ejecutivos de Tri-Star Caribe y Coral Capital fueron juzgados hace un año, sentenciados y condenados, y rápidamente fueron expulsados del país.
El propietario de Tri-Star Caribe, Sarkis Yacoubian, que primero trabajó para Tokmakjian y más tarde se convirtió en su principal competidor en la isla, confesó y presentó pruebas al Gobierno contra su ex empleador.
El embajador canadiense en Cuba, Ives Gagnon, ha estado presente durante gran parte del juicio. Los acusados pueden tener abogados internacionales como consultores en los tribunales, aunque deben estar representados por letrados públicos.
(Reporte de Marc Frank. Traducción en La Habana de Nelson Acosta; Editado en español por Silene Ramírez)